גישה ראשונה: זיהוי עצמים – התאמה לתדמית וניתוח תווים (3 גישות)
1) התאמה לתדמית: במוח מאוחסנות תבניות, שכל אחת מהן רגישה לקלט מסוים ומופעלת על ידו. כל תדמית היא מערך של פעילות עצבית, המתעוררת ומופעלת כל אימת שבעל החיים נתקל בקלט הספציפי שהתדמית רגישה לו (מפתח ומנעול). לכל עצם בעולם, יש תדמית במוח שיודעת לזהות אותו. גישה לא חסכונית, גישה מלמטה למעלה.
2) ניתוח תווים: בשלב העיבוד הראשון המערכת הוויזואלית מפרקת את הגירוי שנקלט, למשל את הגירוי הוויזואלי, לתווים ספציפיים. ניתוח זה כולל: הערכה של קווי המתאר, של כיוונם, של צבעם וכד'. ההנחה היא שלכל אחת מהאיכויות השונות האלה של הגירוי, או לתווים אלה, יש גלאי ספציפי, כלומר, תאים הרגישים באופן ספציפי לתו מסוים; וכך, אם הגלאי רגיש לקווים בנטייה של 45 מעלות, הוא יוערר רק ע"י קווים אלה, כאשר הם מופיעים בגירוי, ולא ע"י כל מאפיין אחר, כמו מידת הבהירות, או קו מאוזן. זיהוי הצורות נעשה ע"י צירוף הרבה תבניות כאלה של התווים השונים. הזיהוי הוא שלב מאוחר יותר בתהליך. גישה חסכונית יותר מכיוון שיש סוף לתווים.
הובל וויזל חקרו ומצאו תאי עצב המגלים רגישות יתרה לתווים צורניים מסוימים, כלומר, תאים הנעשים פעילים כאשר נקלט בעין גירוי ספציפי מאוד: תאים הרגישים לקווים בזוויות מסוימות, לקווים מאוזנים, לקווים אנכיים, לפינות, לקצות קווים, לקווים המתנועעים בכיוונים מסוימים או במהירויות מסוימות. על סמך ממצאים אלה סבורים, כי בשלב זה התאים עורכים ניתוח ברמה נמוכה של הבבואה המתקבלת ברשתית. בשלבי עיבוד מאוחרים יותר נעשה שימוש גם במידע השמור בזיכרון המאפשר זיהוי עצמים מוגדרים. ולכן בשלב ראשון כשאנו מתבוננים בריבוע, מופעלים שני גלאי תווים של קווים מאוזנים ושני גלאי תווים לקווים מאונכים. הצירוף של שניהם בשלב הבא מתקשר למידע השמור בזיכרון: ריבוע. כך גם לגבי עצמים אחרים.
סקיצה ראשונית = התיאור הראשוני הוא תיאור ברמה נמוכה והוא מסתמך על הבבואה עצמה. סבורים שהוא מייצג שלב פסיבי מוקדם בתהליך התפיסה ושסקיצה זו לא מושפעת מפעילות שמקורה במרכזים העליונים של מערכת הראייה.
תהליך עיבוד מלמטה למעלה = תהליך עיבוד המבוסס על נתוני החושים בלבד, כלומר מהרצפטורים שבקצות מערכת התפיסה למרכז התפיסה במוח. בסקיצה הראשונית, כל הפעילות היא תוצאה של דחפים עצביים המתפשטים מלמטה למעלה.